一、我國會展業的政治功能及其類型
　　隨著現代會展業的發展，其功能也從原來簡單的市場交換，逐步延伸到其他各個方面，包括經濟功能、政治功能、社會功能、科技功能、教育功能等。
　　所謂會展政治功能，是指會展為一定的政治目的服務，宣揚一定的政治主張與觀點。現代會展自誕生以來，就與政治之間存在著千絲萬縷的聯系。雖然會展與政治有緊密聯系，但并非所有的會展活動都具有政治功能。特別是在西方市場化國家和地區，除政治性會議外，會展活動更多地體現出其自身所特有的經濟特性，目的是帶來良好的經濟效益。即便是舉辦大型紀念或慶祝活動，也都帶有濃厚的商業色彩，會展的市場化程度很高。但在我國現行政治體制和經濟體制下，政府在會展中占據主導地位等因素，使得會展與政治之間的聯系更加密切。因此，我國目前的會展活動或多或少具有一定的政治功能。為了便于分析，我們根據展會的內容和形式，簡單地把我國具有政治功能的會展分為3類。
　　1．政治性會展。主要是指那些純粹以政治為主題或是帶有政治題材的，并以獲取政治利益為主要目的的會展活動。這類政治性會展包括政治成果展、政黨集會、英模報告會等，其政治功能顯而易見。目前國際會展大部分是科學和商業性的，與政治等方面關系不大，但在我國政治性會展所占比例稍高一些。
　　2．公益性會展。主要是指大型體育活動、大型紀念和慶祝活動，其主要目的在于獲取特定領域的效益并能帶來良好的社會效益。大型紀念和慶祝活動包括國慶慶典、紀念抗戰勝利活動等，其目的在于獲取政治效益。大型體育活動包括奧運會、全運會等，由于它具有廣泛的影響，吸引全球的注意力，盡管活動本身排斥政治，但一定程度上也受到政治的影響。
　　3．商業性會展。主要目的是獲取經濟效益并兼顧社會效益。之所以說其具有政治功能，主要是因為我國不少商業性會展，多有政府的參與和介入。由于我國地方政府和中央政府部門在會展活動中扮演了極為重要的角色，商業性會展活動中的種種政府行為，反映出其政治功能的作用。因此，具有很強政治功能的商業性會展是我們研究分析的重點。
　　二、我國會展業的發展階段與政治功能的變遷
　　我國會展業的發展深刻記錄著我國政治和經濟的變遷。回顧新中國會展業的發展里程，大致可劃分為三個階段，即起步階段、發展階段和提升階段。在這三個階段，會展政治功能表現出不同的特點。
　　1、起步階段：政治功能強勢主導。從上世紀50年代到70年代是我國會展的起步階段。從國內舉辦的展會看，在計劃經濟條件下，生產產品都靠計劃調撥，重大節日舉辦的展銷會，以及在一些鄉鎮以集市貿易形式組織的物質交流會，其真正目的也不時推銷商品和貿易，而在于宣傳經濟建設的成就和大好形勢，主要是為政治提供服務。從出展業發展情況看，我國出展業在配合新中國政府的外交政策，促進同世界各國人民的友誼，沖破西方國家對我國的政治孤立和經濟封鎖，宣傳新中國的經濟建設成就等方面發揮了獨特的歷史作用。因此，當時的會展具有較強的政治性，政治功能居于主導地位。
　　2．發展階段：政治功能有所弱化。從上個世紀80年代到90年代是我國會展的發展階段。在這一階段，隨著改革開放的深入和市場經濟的發展，我國會展受到各方關注，發展的宏觀環境極為有利，會展業以年均近20%的速度遞增。展覽會的主辦單位已發展到200多家，從單一的政府或具有政府背景的部門主辦發展到政府、商協會、外貿公司、專業展覽公司、中外合資展覽公司、外資展覽公司等多元主體舉辦的新格局。與此同時，出國展覽也發生了重大的變革。采取了以展覽為手段，以貿易成交和銷售為主要目的，展覽的貿易性、專業性大大增強，我國展覽業開始與國際展覽業接軌。真正具有商貿意義的會展業得以蓬勃發展，會展的政治性特征逐步淡化。
　　3．提升階段：政治功能趨向多元。隨著我國市場經濟體制的進一步完善，特別是我國加入世貿組織，我國會展業在形成一定規模后，進入了市場競爭時期。展覽業向大型化、專業化蓬勃發展。在這一階段，我國會展在法制化、市場化、國際化、信息化方面都邁出新的步伐，其政治功能也發生了相應的變化。在政府的強勢介入下，一些大型重要展會為政治服務的目的更加明確，國家戰略意圖也在展會中從不同側面得以體現。一是通過會展塑造國家形象。二是通過會展加強國際合作。三是通過會展化解政治分歧。特別是在發展海峽兩岸關系上，通過舉辦各類涉臺研討會、展覽會、洽談會，力求達到“以民促官”、“經濟促政治”的目的。
　　雖然與發達國家相比,中國會展業整整落后了一個世紀。但隨著上世紀80年代中國經濟的崛起,我國會展業便進入了快速發展的軌道。中國會展業僅用20年便走過了發達國家100年的路程。目前,我國已基本形成了以北京、上海、廣州、大連、成都、西安、昆明等城市為中心的環渤海、長三角、珠三角、東北以及中西部等五大會展經濟產業帶框架。雖然就其規范性、競爭力、效益水平而言,目前我國會展業與發達國家相比還有很大的差距,但憑借中國經濟強勁的發展勢頭,躋身國際會展中心地區的預期將不會是十分遙遠的事情。因此，我們認為，我國會展業目前正處于不成熟轉向成熟轉型的過程中，市場這只“看不見的手”在會展業發展中的作用將得以充分發揮，會展業將實現新的發展和飛躍。
　　三、我國政府介入會展業的幾點思考
　　1．關于政府與企業定位問題。在一個成熟的市場中，會展的發展應當按照市場化、規范化、商業化原則發展，政府直接參與的成分較少，但政府的支持必不可少。很多國家的政府通過間接方式為組織本國企業出國展以及在本國舉辦展覽會提供相關服務與支持。在我國，會展活動特別是展覽會、洽談會，由于會展市場發育不完善，同時政府意識和行為尚不規范，一定程度上使會展市場競爭松散，淘汰退出機制無法形成，尋租現象日增，展會的實效性不強。因此，要正確認識并發揮好政府在會展中的作用。一是加快制定會展業發展規劃，并將提升會展業水平作為商務發展"十一五"規劃的重要內容；二是推動組建各級會展業行業協會，制定“游戲規則”，發揮行業協調自律功能，扶持會展專業公司成為會展業的主角。三是研究制定宏觀調控的政策，對當前客觀存在的多元化利益主體予以確認,并對其利益進行協調和平衡，培育企業成為會展市場的主體；四是在會展審批上，嚴格控制以政府名義舉辦的，動用政府財政資金的那些展覽會，同時放寬對那些純商業性的、屬于企業行為的展覽會的限制。五是對一些商業性會展的內容和性質進行科學、客觀的分析，將其所承載的不必要的政治功能加以剔除。六是對政治性較強的公益性會展，特別是舉辦奧運會、世博會等大型活動，要統籌運作，算好經濟賬。
　　2．關于政府辦會的市場化運作問題。由于不少帶有政治功能的展會屬于非贏利性的，目前由政府主辦或強勢介入是必要的、合適的，但要遵循市場經濟規律辦會。舉辦會展活動的效益一般應包括三個方面：即主辦者的收益、參展商的商業收益和綜合社會效益。只有按市場化運作，才能使三方面的利益都得到兼顧。因此，有必要推動由政府辦會走市場化運作的路子。一是對政治性不強的一些展會，可以直接通過招投標方式授權中介機構或展覽企業承辦。二是對政治性較強的一些展會，可考慮先成立一個企業化運作的內部承辦機構。政府做為主辦者，可以提出對展會的總體要求，然后由承辦機構提出實現這個要求的承辦方案。三是由政府部門直接承辦的展會，可考慮盡可能將活動籌劃、宣傳推介、項目包裝等工作“外包”給專業公司承接。四是對那些完全具備市場化運作條件的展會，　政府應該徹底退出。
　　3．關于政府辦會的實效性問題。國內多數的博覽會、洽談會、招商會等活動，目前對辦會能吸引多少客商、取得多少實效考慮不多。但在一定程度上反映了招商引資成本的增加和綜合效益的下降。為提高政府辦會實效性，一是政府在辦會時要切實圍繞提高實效，完善展會的功能設計。二是加強對政府辦會的績效考核，可考慮委托專業公司對展會進行評估，提出改進意見。三是加強對有效客商的邀請。四是加強對展會的統計調查工作，摸清情況，核實成果，指導工作。五是運用網絡技術發展網上交易，構建在線展會，降低成本，提高效率，擴大了會展的覆蓋面和影響力。
　　4．關于政府辦會借鑒國外經驗問題。經過百余年的探索和發展，國外一些知名展會積累了許多成功經驗,值得各地政府在舉辦各類展會時加以學習借鑒。這些經驗大致可歸納為：一是注重形成相對穩定的辦會模式，籍以實現舉辦效果的最大化。采用相對穩定辦會模式，并因此使具體操作方式程序化，日漸形成穩定的辦會資源，逐步擴大參會群體規模，提高辦會實效。二是注重圍繞核心主題，培育形成各自鮮明特色。三是注重完善服務功能，提供展前、展中、展后全過程的優質服務。展會的競爭，服務制勝是根本。以過硬的服務優勢促進展會的發展壯大已成為一個發展趨勢。四是注重展覽和會議結合，豐富展會活動內涵。五是注重運用現代科學技術，提高信息化管理水平和服務能力。六是注重全方位宣傳推介，擴大影響面和吸引力。七是注重建立目標觀眾群，鞏固和發展展覽會舉辦的基礎資源。八是注重品牌塑造，不斷致力于發揮品牌效應。應該看到，這些成功經驗主要源于國外的“民辦”展會，不能完全照搬，而要根據政府辦展的特點和條件，有鑒別地加以采納、吸收。